Në një zhvillim të fundit në gjyqin penal që po zhvillohet kundër ish-presidentit Donald Trump, David Pecker, ish-botuesi i National Enquirer, dha dëshminë e tij të enjten. Pecker, i moshuar 72 vjeç, rrëfeu se kishte nënshkruar një marrëveshje me Michael Cohen, avokatin personal të Trump, për të transferuar të drejtat e një historie të ish-modeles së Playboy, Karen McDougal, tek një kompani fiktive. Kjo veprimtari synonte të fshehë faktin se Trump ishte duke paguar për të siguruar heshtjen e saj. Megjithatë, marrëveshja u anulua më vonë pas konsultimit me një avokat të kompanisë.
Pecker theksoi se Cohen e kishte paralajmëruar se Trump do të reagonte ashpër ndaj anulimit të marrëveshjes, por ai vendosi të mos vazhdonte me të. Dëshmia e Pecker vjen në një moment kur Trump akuzohet për manipulimin e të dhënave financiare për të mbuluar pagesat e fshehta ndaj Stormy Daniels, një yll pornoje që pretendon se ka pasur një takim seksual me të.
Pecker gjithashtu zbuloi se kishte informuar Cohen se Daniels po kërkonte të shiste historinë e saj pak javë para zgjedhjeve presidenciale të vitit 2016. Ai shprehu zhgënjimin e tij për faktin se American Media, kompania mëmë e Enquirer, kishte shpenzuar shuma të mëdha parash për të fshehur histori të tjera të pakëndshme për Trump. Pecker argumentoi se Trump dhe Cohen duhet të ishin ata që të blinin historinë për të parandaluar publikimin e saj.
Në dëshminë e tij, Pecker pohoi se nuk dëshironte që Enquirer të përfshihej në pagesën për historinë, pasi kishte paguar më parë 30,000 dollarë për të blerë heshtjen e një portieri të Kullës Trump, i cili kishte pretenduar për një fëmijë jashtëmartesor të Trump, një pretendim që më vonë u provua i pasaktë.
Pecker konfirmoi se American Media e kishte paguar McDougal pasi Cohen kishte premtuar se Trump do të rimbursonte kompaninë. Ai gjithashtu zbuloi se Cohen kishte krijuar një kompani fiktive për të maskuar çdo pagesë nga kompania e Trump, por Pecker u tërhoq nga marrëveshja para se ajo të finalizohej.
Historia e McDougal nuk u bë publike, duke ndjekur një praktikë të quajtur “kap dhe vras”, e cila konsiderohet joetike në industrinë e medias. Wall Street Journal, megjithatë, publikoi një artikull katër ditë para zgjedhjeve që zbulonte se American Media kishte blerë historinë e McDougal.
Pecker dëshmoi se Trump ishte shumë i mërzitur me faktin se historia kishte dalë në dritë dhe e falënderoi atë pas zgjedhjeve për menaxhimin e historive. Ai gjithashtu kërkoi një përditësim mbi situatën e McDougal, të cilën Pecker e përshkroi si të qetë dhe pa probleme.
McDougal dhe Cohen priten të jenë dëshmitarë kyçë në gjyqin që po vazhdon. Prokurorët pretendojnë se Trump ka vepruar në mënyrë të paligjshme duke falsifikuar të dhënat e biznesit për të fshehur pagesat e rimbursimit ndaj Cohen si tarifa ligjore.
Trump ka mohuar të gjitha akuzat dhe ka deklaruar se është i pafajshëm për 34 akuza për krime. Ai ka mohuar gjithashtu të ketë pasur marrëdhënie seksuale me Daniels dhe McDougal. Pagesat e heshtura në vetvete nuk janë të paligjshme, por prokurorët argumentojnë se ato ishin shpenzime të fushatës që duhej të ishin zbuluar, dhe se marrëveshja e Trump me Enquirer ka mashtruar votuesit.
Pecker pranoi se nuk i kishte njoftuar zyrtarët e zgjedhjeve federale për pagesën e McDougal, një veprim që duhet të ishte raportuar në koordinim me kandidatët. Gjyqi vazhdon të mbajë vëmendjen e publikut dhe mund të ketë pasoja të mëdha politike për Trumpin, i cili po përgatitet për një revansh të zgjedhjeve të nëntorit me Presidentin Joe Biden dhe po përpiqet të shmangë tre padi të tjera penale.
